David contre Goliath : les plus grands écarts de classement en Coupe du Monde

Le format élargi à 48 équipes de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ a ouvert la porte à plusieurs débutants et nations moins bien classées, leur offrant l'opportunité de se mesurer aux poids lourds traditionnels du football international. En se basant sur le dernier Classement Mondial FIFA/Coca-Cola, l'écart le plus large entre adversaires en phase de groupes atteint 77 places, avec le Brésil, l'Angleterre et l'Espagne, tous appelés à affronter des équipes classées en dehors du top 65.

Pourtant, l'histoire de la Coupe du Monde montre à maintes reprises que le classement ne garantit rien. L'Arabie Saoudite a stupéfié les futurs vainqueurs argentins au Qatar 2022, tandis que l'Albiceleste avait également été défaite par le Cameroun en tant que championne en titre à l'Italie 1990, et la Corée du Nord avait célèbrement battu l'Italie à l'Angleterre 1966. Alors que le compte à rebours vers le prochain grand rendez-vous mondial se poursuit, ces cinq rencontres se distinguent comme les plus grands affrontements de type David contre Goliath sur le papier.

Groupe C : Brésil contre Haïti — 77 places d'écart

Le 19 juin au Philadelphia Stadium, le Brésil, quintuple champion du monde et classé sixième, affrontera Haïti, 83e mondial. Les deux nations se sont rencontrées quatre fois auparavant, la Seleção s'imposant largement lors des deux dernières confrontations : 7-1 lors de la Copa America Centenario 2016 et 6-0 en match amical en 2004. La qualification d'Haïti est l'une des histoires du tournoi : Les Grenadiers participent à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1974. À l'époque, Emmanuel « Manno » Sanon était entré dans la légende du football en marquant contre l'Italie, mettant fin à la série record de 1 142 minutes sans encaisser de but de Dino Zoff. Bien qu'Haïti ait finalement perdu 3-1, le but de Sanon reste l'un des moments les plus célébrés de l'histoire footballistique du pays.

Le Brésil sait aussi que les Coupes du Monde suivent rarement le scénario prévu. La Seleção a subi l'un des plus grands chocs de l'histoire du tournoi en perdant la finale du « Maracanazo » en 1950 à domicile contre l'Uruguay, tandis que sa défaite 7-1 en demi-finale contre l'Allemagne en 2014, également en tant que pays hôte, fut un autre résultat sismique.

Groupe G : Belgique contre Nouvelle-Zélande — 76 places d'écart

Le 26 juin au Vancouver Stadium, la Belgique (9e) et la Nouvelle-Zélande (85e) se rencontreront pour la première fois au niveau senior masculin. Classée neuvième, la Belgique reste l'un des pays européens les plus constants en tournoi malgré la transition progressive loin de sa célèbre « génération dorée ». La Nouvelle-Zélande, de retour en Coupe du Monde pour la première fois depuis 2010, avait alors marqué les esprits en quittant le tournoi invaincue après des matchs nuls contre la Slovaquie, l'Italie et le Paraguay. Ce match nul 1-1 contre les champions en titre italiens est sans doute le plus grand résultat de l'histoire des All Whites.

La Belgique a elle aussi obtenu de nombreux résultats mémorables au fil des ans, mais les Diables Rouges ont également été surpris par le Maroc, futur demi-finaliste, au Qatar — une défaite qui a contribué à leur élimination en phase de groupes malgré une deuxième place mondiale au classement. En 1994, la Belgique avait déjà subi une défaite surprise contre l'Arabie Saoudite (1-0), Saeed Al-Owairan slalomant à travers la défense belge pour inscrire l'un des buts les plus emblématiques de l'histoire de la Coupe du Monde.

Groupe E : Curaçao contre Allemagne — 72 places d'écart

Le 14 juin au Houston Stadium, Curaçao (82e) disputera son premier match de Coupe du Monde face à l'Allemagne, quadruple championne du monde. Curaçao est le plus petit pays par population à s'être jamais qualifié pour la Coupe du Monde de la FIFA. L'Allemagne, de son côté, cherche à se réaffirmer après des éliminations décevantes en 2018 et 2022. Seul le Brésil a participé à plus de Coupes du Monde que les 20 de l'Allemagne, et il n'est donc pas surprenant que Die Mannschaft ait subi quelques résultats chocs lors de ses 112 matchs précédents dans le tournoi. La victoire 2-1 de l'Algérie lors de son premier match de Coupe du Monde en 1982 est gravée dans le folklore des Fennecs, tandis qu'en 2018, la Corée du République a battu l'Allemagne, alors championne en titre. Des buts dans le temps additionnel de Kim Younggwon et Son Heungmin ont offert une victoire 2-0 qui a éliminé Die Mannschaft dès la phase de groupes pour la première fois.

Groupe L : Angleterre contre Ghana — 69 places d'écart

Le 23 juin au Boston Stadium, l'Angleterre (4e) et le Ghana (73e) se rencontreront pour la première fois en compétition senior internationale, après un match amical en 2011 à Wembley où un but tardif d'Asamoah Gyan avait annulé l'ouverture du score d'Andy Carroll (1-1). L'Angleterre fait partie des favorites et affronte un Ghana qui a déjà défié son étiquette d'« outsider ». Les Black Stars sont devenus seulement la troisième équipe africaine à atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde en 2010, avant de manquer de peu une place en demi-finales. L'histoire des Three Lions en Coupe du Monde contient l'un des premiers actes de tueurs de géants : une défaite 1-0 contre les États-Unis en 1950, connue sous le nom de « Miracle sur l'herbe », tandis que leur élimination contre l'Islande à l'UEFA EURO 2016 reste un autre rappel de la rapidité avec laquelle les attentes peuvent s'effondrer dans le football international.

Groupe H : Espagne contre Cap-Vert — 65 places d'écart

Le 15 juin à l'Atlanta Stadium, l'Espagne (2e) et le Cap-Vert (67e) se rencontreront pour la première fois dans un contraste saisissant. L'Espagne, championne de l'UEFA EURO 2024, est portée par une nouvelle génération éclatante menée par Lamine Yamal et Pedri. Le Cap-Vert, qui fait ses débuts en Coupe du Monde, a progressé régulièrement grâce aux talents de la diaspora et à des investissements domestiques accrus. Les Requins Bleus se sont forgé une réputation d'outsider dangereux du football africain : à la Coupe d'Afrique des Nations 2023, ils ont battu le Ghana et le Mozambique, et fait match nul 2-2 avec l'Égypte ; lors des qualifications pour la Coupe du Monde, l'équipe de Bubista a battu le Cameroun pour décrocher sa place. L'Espagne se méfiera de ses adversaires, ayant été surprise par l'Irlande du Nord lors de la Coupe du Monde 1982 en Espagne. La Roja, pays hôte, avait subi une défaite 1-0, le but de Gerry Armstrong scellant l'un des plus grands exploits de l'histoire de la Coupe du Monde.