Curaçao : la docteure pionnière sur la scène du football mondial

Une femme et 47 hommes : c'est la répartition des chefs du personnel médical pour la Coupe du monde masculine 2026. Le Dr Suzanne Huurman n'est que la troisième femme médecin d'équipe dans l'histoire du tournoi, qui fête ses 96 ans. Elle est à la tête du staff médical de l'équipe nationale masculine de Curaçao, la plus petite nation jamais qualifiée pour une Coupe du monde, tant par sa population que par sa superficie.

En 2010, le Dr Celeste Geertsema travaillait avec l'équipe nationale masculine de Nouvelle-Zélande et devenait la première femme médecin d'une équipe participante à la Coupe du monde en Afrique du Sud. Le Dr Silja Schwarz est, quant à elle, médecin de l'équipe masculine d'Allemagne depuis 2023.

Lorsque la FIFA a expliqué au Dr Huurman qu'elle était la seule femme chef du staff médical de la Coupe du monde 2026, elle n'y a pas prêté une grande attention. « Je ne m'en suis pas rendu compte au début, parce que c'est tellement normal d'être la seule, ou l'une des rares femmes dans la pièce. Mais j'espère voir bientôt plus de femmes, car il y a beaucoup de femmes compétentes », a-t-elle déclaré.

Un parcours exceptionnel

Née au Brésil, le Dr Huurman a travaillé pour le Real Madrid, Go Ahead Eagles et le PSV Eindhoven. Elle a également été responsable médicale de l'équipe des Pays-Bas des moins de 16 ans et médecin de l'équipe féminine néerlandaise de handball. Curaçao, une île des Caraïbes d'environ 158 000 habitants, fait partie du Royaume des Pays-Bas et est culturellement influencée par les Pays-Bas, sans être un État pleinement souverain. L'équipe s'est qualifiée pour la Coupe du monde 2026 sans défaite, avec sept victoires et trois nuls.

Le Dr Huurman n'est pas intimidée par le fait de travailler dans un domaine dominé par les hommes, même si elle reconnaît qu'il y a des défis. « Si vous leur montrez que vous êtes compétente et que vous êtes bonne dans ce que vous faites, alors ils vous acceptent facilement, car c'est une question de qualité et de performance. S'ils voient que vous êtes capable et que vous avez les mêmes objectifs, c'est simple », explique-t-elle. « Mais vous devez faire vos preuves. Il est difficile d'entrer, car au début, vous avez toujours beaucoup de gens qui disent non, ce n'est pas possible. Comment une femme peut-elle travailler dans un environnement masculin ? Avec Curaçao, toute la fédération était entièrement masculine – aucune femme, non seulement dans l'équipe médicale, mais nulle part. Nous voyageons avec 49 personnes – joueurs et staff. Je suis la seule femme. »

Les défis d'un milieu masculin

Le Dr Huurman a étudié la médecine aux Pays-Bas en 2008 et se souvient que la répartition des sexes dans sa promotion était majoritairement féminine. « Quand j'ai étudié la médecine, il y avait environ 70 à 75 % de femmes et le reste d'hommes. J'ai fait ma spécialité en médecine du sport en 2014 et là, la tendance s'est inversée – seulement 20 à 30 % de femmes. C'est dans cette spécialité que j'ai vu la différence », raconte-t-elle.

Lors de la Coupe du monde féminine 2023, toutes les équipes n'étaient pas accompagnées de femmes médecins : l'Angleterre et la Suède, par exemple, étaient représentées par des médecins hommes. Interrogée sur les raisons du faible nombre de femmes médecins dans le football, le Dr Huurman a identifié la culture du « toujours disponible » comme un obstacle. « Ce ne sont pas seulement vos compétences – si vous êtes un bon professionnel, c'est une chose – mais ce sont les déplacements, le mode de vie qui peut affecter votre vie personnelle. Si vous avez une famille, si vous êtes enceinte, vous serez absente du travail pendant une certaine période – et vous ne pouvez pas parfaitement caler cela avec une saison de football professionnel. Il faut que quelqu'un puisse vous remplacer. Et c'est difficile, car vous voulez être là pour l'équipe. Ce n'est pas seulement dans le football, mais dans tout le sport d'élite, qui exige une disponibilité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »

Que peut faire le football pour améliorer la situation ?

En 2026, dans le but d'accélérer le changement, la FIFA a introduit de nouvelles règles pour les tournois féminins. Ces règlements stipulent qu'au moins un membre du personnel médical doit être une femme et qu'au moins un entraîneur doit être une femme. Lors du match entre Curaçao et l'Allemagne, pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde masculine, l'équipe médicale externe était entièrement féminine : la médecin de match de la FIFA, le Dr Emma Lunan, la chef du staff médical de Curaçao, le Dr Suzanne Huurman, la médecin de l'équipe d'Allemagne, le Dr Silja Schwarz, la médecin urgentiste, le Dr Carrie Bakunas, et le Dr Kerry Peek, observateur des blessures.

Le Dr Lunan a déclaré à la FIFA : « J'espère que cela servira de tremplin pour montrer que l'expertise en médecine du sport et en médecine de la performance ne dépend pas de votre sexe ou de votre genre, et que les opportunités de progression peuvent être basées sur vos compétences. » Le Dr Huurman considère ces nouvelles règles comme positives. « Quand j'ai commencé au Real Madrid en 2020, je travaillais avec l'équipe féminine, puis je suis passée à l'équipe masculine. Lorsqu'ils ont créé l'équipe féminine, tout le personnel, sauf moi, était masculin », se souvient-elle.

Interrogée sur les améliorations possibles dans le football, le Dr Huurman a suggéré d'envisager des options de travail flexible. « Je sais que des pays comme la Suède ont un système de rotation avec différents médecins – semaine un, un médecin, semaine deux, un autre médecin, et ainsi de suite. Cette approche de travail flexible pourrait mieux convenir aux femmes médecins, même si le sport d'élite n'y est pas encore habitué – il est habitué à avoir un médecin permanent pour une équipe. »

Pour les femmes qui essuient des refus, le Dr Huurman les encourage à prouver leur valeur : « Je l'ai entendu un million de fois – vous ne pouvez pas faire ça parce que vous êtes une femme – surtout dans le football professionnel. Mais si vous prouvez votre qualité et que vous êtes un bon professionnel, vous pouvez le faire. »

Connue sous le nom de « Vague bleue », Curaçao a écrit l'histoire dimanche dernier en marquant son tout premier but en Coupe du monde contre l'Allemagne à Houston. Cependant, leurs célébrations ont été de courte durée, car les quadruples champions du monde se sont imposés 7-1. Curaçao tentera d'augmenter son nombre de buts lors des matchs restants de son groupe contre l'Équateur et la Côte d'Ivoire, et le Dr Huurman assure que l'équipe reste optimiste. « Nous sommes optimistes pour nos deux prochains matchs », a-t-elle ajouté. « Ils sont heureux, concentrés. J'ai vu l'Espagne faire match nul 0-0 contre le Cap-Vert, donc on ne sait jamais. »