Stopira: Kapverden können bei der WM überraschen

Ianique dos Santos Tavares, besser bekannt als Stopira, hat nie aufgehört, für seine Fußballträume zu kämpfen. Mit 38 Jahren erntet der Linksverteidiger von den Kapverden nun die Früchte seiner Beharrlichkeit. Am 24. Mai 2024 verwandelte Stopira in der Verlängerung einen Elfmeter und bescherte dem Zweitligisten Torreense einen sensationellen Sieg gegen den Spitzenklub Sporting CP im Finale des Taça de Portugal. Doch das ist nicht der einzige Grund zur Freude: Fast 18 Jahre nach seinem Länderspieldebüt spielte der Linksverteidiger eine entscheidende Rolle dabei, die Kapverden für die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026™ zu qualifizieren. Im Oktober 2025, nach einer Zeit ohne Einsatz, wurde er eingewechselt und erzielte den Treffer zum 3:0-Endstand gegen Eswatini – ein Ergebnis, das den „Blue Sharks“ das Ticket für die Endrunde in Nordamerika sicherte.

Ein Traum wird wahr

„An der WM teilzunehmen, hätten wir uns wahrscheinlich nie so schnell vorstellen können“, sagte Stopira gegenüber FIFA. „Unser Volk wartete immer bis zur WM und suchte sich dann ein Team aus, das es unterstützt. Aber jetzt haben sie die Freude, ihr eigenes Land anzufeuern.“ Der Verteidiger erinnert sich an seine Kindheit, als er auf der Straße seine Schuss- und Dribbelkünste zeigte. Sein linkes Bein war so gut, dass ein Nachbar ihn mit Yannick Stopyra verglich, dem ehemaligen französischen Stürmer, der 1986 mit Frankreich das Halbfinale der WM in Mexiko erreichte. Der Name wurde an die kapverdische Sprache angepasst, das „y“ durch ein „i“ ersetzt. „Ich spielte mit meinen Freunden aus der Nachbarschaft, und weil ich Ianique heiße (phonetisch ähnlich zu Yannick), fand ein älterer Herr, das sei ein guter Spitzname für mich“, verriet er. „Ich bin Linksfuß, und er war es auch. So kam es, und heute trage ich den Namen ‚Stopira‘ auf meinem Trikot.“

Eine Reise durch mehrere Länder

Der erfahrene Außenverteidiger, der am 20. Mai 2025 seinen 38. Geburtstag feierte, begann seine Karriere bei Sporting Praia in der kapverdischen Hauptstadt, bevor er zu Santa Clara auf den Azoren wechselte. 2010 schloss er sich der B-Mannschaft von Deportivo La Coruña in Spanien an, wurde 2011 an Feirense ausgeliehen und gab dort sein Debüt in der portugiesischen Primeira Liga. Es folgten elf Jahre bei Fehérvár in Ungarn, bevor er 2024 zu Torreense zurückkehrte. Fast immer als Außenseiter gestartet, strebte Stopira stets danach, die großen Klubs und Nationalmannschaften zu schlagen. Mit dieser Einstellung geht er auch in die WM-Endrunde. Der Verteidiger ist sich bewusst, dass die westafrikanischen Inselbewohner in Gruppe H gegen Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien eine schwere Aufgabe haben, bleibt aber zuversichtlich: „Es war immer mein Traum, dass wir uns für die WM qualifizieren. Als Junge habe ich mir immer die Spiele von Brasilien, Portugal und den afrikanischen Teams angesehen. Ich saß da und fragte mich, ob die Kapverden es eines Tages schaffen könnten. Ich bin froh, meinen Teil dazu beigetragen zu haben, diesen Wunsch zu erfüllen, und bin dankbar für die Chance, Teil dieser Gruppe zu sein. Aber es geht nicht nur um mich. Alle, die das Nationaltrikot getragen haben, und viele andere, die nie dieses Privileg hatten, haben dies möglich gemacht. Wir mussten verschiedene Etappen durchlaufen, um dorthin zu gelangen, wo wir heute sind. Und jetzt sind wir bereit, diesen besonderen Moment zu genießen.“

Optimismus für die WM-Premiere

Die Kapverden sind eines von vier Teams, die in diesem Jahr ihr WM-Debüt geben, neben Curaçao, Usbekistan und Jordanien. Das Motto lautet nun Optimismus, wie Stopira erklärte: „Wir haben viel Potenzial und echte Qualität, und wir können gute Ergebnisse erzielen und bei dem Turnier für eine Überraschung sorgen. Dazu sind wir mehr als in der Lage. Wir haben so viel individuelles Talent und sind auch als Kollektiv stark. Ich bin sehr glücklich und aufgeregt. Es wird eine einzigartige und historische Zeit für unser Land und für jeden unserer Spieler. Ich sitze hier und warte mit Schmetterlingen im Bauch auf den Beginn der WM.“